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こんにちは。長野県長野市にある歯医者「たかみさわ歯科医院」です。

歯は、私たちの健康と生活の質に大きく関わっています。食事を楽しむことや話すこと、自信を持って笑うことなど、日常生活のさまざまな場面において、歯は欠かせません。しかし、年齢を重ねたり病気を患ったりすることで、歯を失う可能性もあります。

この記事では、歯を失う主な原因をわかりやすく解説し、それに伴うリスクや予防法についても詳しくご紹介します。

歯を失う主な原因

歯を失う原因には、歯周病や虫歯、破折があります。ここでは、歯を失う主な原因を紹介します。

歯周病

歯を失う原因で最も多いのは、歯周病です。歯周病とは、口内に残ったプラークに含まれる細菌が主な原因で、歯を支えている歯ぐきや歯槽骨などの組織に炎症が起こる病気です。

日本の成人の約8割が罹患しているとされていますが、初期段階では痛みなどの自覚症状が少ないことから、気づかないうちに進行しているケースが少なくありません。進行すると、歯を支えている骨が徐々に破壊されていきます。歯がぐらぐらと揺れ動いたり抜け落ちたりすることもあります。

虫歯

歯を失う原因として歯周病に次いで多いのが、虫歯です。

虫歯は、虫歯菌が産生する酸により、エナメル質や象牙質が溶かされていく病気です。重症化して歯の根っこの部分が溶けると、抜歯せざるを得なくなります。

特に、歯周病に罹患している方は、歯周病によって歯ぐきが下がって歯の根元が露出するため、虫歯になるリスクが高いです。また、根元部分はやわらかいので、虫歯が急速に進行します。

実は、歯周病と虫歯は密接な関係にあるのです。

破折

交通事故やスポーツでの接触、転倒などによって歯に強い衝撃が加わると、歯が欠けたり折れたりすることがあります。場合によっては歯としての機能を維持できず、治療が必要になることもあるでしょう。

また、歯ぎしりや食いしばりの癖がある方は歯がすり減ることもあるため、ナイトガードを使用するなどして対策することが重要です。

歯を失うリスクを高める要素

歯を失う原因として、歯周病、虫歯、破折について解説しました。原因としてはこの3つが代表的ですが、歯の喪失リスクを高める要素は他にもあります。

ここでは、歯を失うリスクを高める要素について、詳しく見ていきましょう。

喫煙習慣

喫煙は全身の健康状態を悪化させるものとしてよく知られていますが、実は歯周病の悪化にも関係しています。タバコに含まれる有害物質は、歯ぐきの血流を悪化させ、免疫機能を低下させます。その結果、歯周病が進行しやすくなるのです。

また、喫煙者は非喫煙者と比べて歯周病治療の効果も出にくいとされています。そのため、喫煙を続けていると、歯を失う可能性が高くなると言えるでしょう。

歯並びや噛み合わせの乱れ

歯並びや噛み合わせの乱れも、歯を失うリスクを高める要因の1つです。歯並びが乱れていると歯磨きが難しくなり、汚れが残りやすくなるためです。また、噛み合わせに偏りが出ると特定の歯に過剰な負荷がかかり、歯の破折や歯周病の進行を助長することがあります。

全身の健康状態

糖尿病などの慢性疾患は、歯周病のリスクを高めることが知られています。高血糖によって免疫力が低下し、歯周病菌に対する抵抗力が弱まるためです。

その結果、歯周病が進行しやすくなり、歯を支える骨が溶け、抜け落ちるリスクが高まります。さらに、糖尿病と歯周病は相互に悪影響を及ぼし合うため、歯周病の予防には糖尿病の管理も大切です。

口の中の乾燥

唾液は、口の中の汚れを洗い流したり、細菌の繁殖を抑えたり、健康な歯や歯茎を維持するために欠かせない役割を果たしています。

しかし、加齢や薬の副作用、ストレスなどによって唾液の分泌が減少すると、口の中が乾燥します。

唾液には抗菌作用や自浄作用があるため、分泌が減少すると細菌が繁殖して歯周病になるリスクが増えます。

歯を失うことによるリスク

歯を失うと、発音に支障をきたしたり栄養バランスが乱れたりすることがあります。また、抜けた箇所を噛み合わせのほかの歯で補おこうとした結果、他の歯に過度な負担がかかってさらに歯を失う原因にもなることもあるでしょう。

ここでは、歯を失うことで起こりうる問題について解説します。

噛む力が低下する

歯を失うと、噛む面が減るため咀嚼力が低下し、食べられるものが制限されます。特に、奥歯が抜けると強く噛み砕く必要のある肉や野菜を避けるようになり、炭水化物中心の偏った食事になりがちです。そうなると、繊維質や栄養価の高い食材が不足しやすくなります。

また、食べ物をしっかりと噛まずに飲み込むと消化器官に負担がかかり、胃腸の不調を招く可能性があります。便秘や腹痛などの症状が出ることもあるでしょう。

発音や滑舌に影響する

歯を失うと、活舌に影響することがあります。特に、サ行やタ行の発音は、舌と歯の位置関係が重要です。歯がないことで空気の抜け方が変わり、言葉がはっきり出せなくなることがあります。

見た目に自信が持てなくなる

前歯などの目立つ歯を失うと、審美的な問題が生じます。歯がないことで笑顔に自信がなくなり、人前で話すのをためらうようになる方も少なくありません。

歯がない状態で過ごすと、周囲の視線が気になったり、人との会話を控えるようになったりすることもあるでしょう。

周囲の歯に影響を及ぼす

歯を1本失うだけでも、隣接する歯が傾いたり、対合する歯が伸びてきたりすることがあります。これは、歯がなくなることで歯の並びにバランスが崩れ、他の歯が補おうとするためです。

歯並びが乱れることで見た目が変わったり、歯磨きがしにくくなって汚れやすくなったりと、影響は広がっていきます。

歯を失い始める年齢

歯の健康は年齢とともに変化しやすく、若い頃はしっかりしていた歯でも中高年になるとトラブルが増える傾向があります。では、何歳から歯が抜け始めるケースが多いのでしょうか。

30代〜40代は、歯周病が進行するリスクが高まる時期です。忙しくて歯磨きが疎かになったり、定期的な歯科受診を後回しにしたりすることで、歯石や歯垢の蓄積が促進され、歯周病が進行しやすくなります。歯茎の腫れや出血といった初期症状が現れることもあるでしょう。

若いうちは歯周病の自覚症状が出にくく、違和感があっても軽視されやすいです。そのため、問題が深刻化して初めて気づくケースが多いです。歯がグラつき始める頃になってから、歯科医院を受診する方が少なくありません。

50代〜60代になると歯周病が進行し、さらに多くの歯を失うリスクが高まります。特に50代以降は、骨密度の低下によって歯を支える顎の骨も弱くなるため、抜け落ちる歯が増える傾向にあるのです。この年齢層では、複数の歯が同時に揺れ始めたり、噛み合わせの変化によって食べにくさを感じたりする症状が現れることがあります。

歯を失わないためにできること

歯を失わないためには、日々のセルフケアと歯科医院でのプロフェッショナルケアの両方が欠かせません。特に、加齢や生活習慣による影響は少しずつ歯や歯ぐきを蝕んでいきます。しかし、適切な対策を継続することで、多くのトラブルは防ぐことができます。

ここでは、誰でも取り入れやすい具体的な予防法を、いくつかの観点からご紹介します。

毎日の丁寧な歯磨き

歯を失わないための基本は、虫歯や歯周病を予防することです。そのためには、毎日の歯磨きが欠かせません。プラークと呼ばれる細菌の固まりが歯に付着したままだと、虫歯や歯周病の原因になります。

歯ブラシで歯の表面だけを磨くだけではなく、歯と歯ぐきの境目や歯の裏側など、磨き方を意識して丁寧に行うことが大切です。

また、食後は早めに歯を磨きましょう。特に就寝前は口腔内が乾燥し、細菌が繁殖しやすくなるため、念入りにブラッシングを行うことが重要です。

食後にすぐ磨くことが難しい場合は、口をゆすぐだけでも汚れをある程度落とせます。

歯間ブラシやデンタルフロスの活用

歯ブラシだけでは届かない歯と歯の間や奥歯の裏側は、プラークがたまりやすく、虫歯や歯周病の発生リスクが特に高い部分です。歯間ブラシやデンタルフロスを使って、細かい部分まで丁寧に清掃しましょう。慣れるまでは面倒に感じることもありますが、習慣化すると口腔内の清潔度が格段に向上します。

栄養バランスの取れた食事

歯の健康を維持するためには、栄養バランスの取れた食事も欠かせません。特に、カルシウムは歯や骨を丈夫にするために必要な栄養素であり、含む食品には乳製品、小魚、海藻などがあります。また、ビタミンCは歯ぐきの健康をサポートし、ビタミンDはカルシウムの吸収を助けます。

栄養素を意識した食事を心がけることで、歯の寿命を延ばすことができます。また、よく噛んで食べることも唾液の分泌を促し、口内の細菌を洗い流す効果が期待できます。

十分な睡眠と禁煙

睡眠は身体の回復と免疫機能に大きく関わっており、口腔内の炎症を抑える重要な要因です。逆に、不規則な生活や睡眠不足が続くと免疫力が低下し、歯周病のリスクが高まります。

また、喫煙は血流を悪化させて歯ぐきの健康を損なうため、歯を失う大きなリスクになります。禁煙は、歯周病の進行を抑える効果的な対策の一つです。

歯ぎしりや食いしばりの対策

歯ぎしりや食いしばりは、歯に大きな負担をかけ、破折やすり減りの原因となります。ストレスや睡眠不足などが原因となることが多いため、リラクゼーションや十分な休養を心がけることも効果的です。

また、就寝時に装着するマウスピース（ナイトガード）の使用も、歯を保護するための1つの方法として活用できます。

定期的に歯科検診を受ける

毎日丁寧に歯を磨いていても、すべての汚れをきれいに落とせるわけではありません。また、自分だけでは虫歯や歯周病に気づかないこともあるでしょう。

そのため、定期的に歯科検診を受けることが非常に重要です。特に、40代以降は歯周病や歯の喪失リスクが高まるため、3か月〜半年に1回の通院を心がけましょう。

歯科医院では、歯のクリーニング（PMTC）や歯周ポケットのチェック、噛み合わせの確認などが行われます。これにより、初期段階の虫歯や歯周病を早期に発見し、迅速な対応が可能となります。また、歯科衛生士によるブラッシング指導を受けることで、セルフケアの質も向上できます。

まとめ

歯を失う主な原因は虫歯や歯周病などであり、早期の段階から適切なケアを行うことで予防が可能です。また、歯の健康状態は年齢だけではなく、生活習慣や全身の健康状態とも密接に関係しています。そのため、日々の歯磨きや定期的な歯科検診、栄養バランスの取れた食事など、できることから継続することが重要です。

歯を失うのを防ぎたい方は、長野県長野市にある歯医者「たかみさわ歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院は、先を見据えた歯科治療を全ての患者様にお届けできるよう意識して診療を行っています。一般歯科だけでなく、審美歯科やホワイトニング、マウスピース矯正、インプラントなどさまざまな治療に対応しています。

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